Deux des principaux fabricants de moteurs jet du monde, General Electric et Safran, qui produisent déjà conjointement le moteur jet plus avancé du moment, le Leap, sont en train de un nouveau moteur qui devrait permettre de réduire consommation de carburant et émissions polluantes d’au moins 20 %.
CFM prévoit un moteur propfan qui change le look de l’avion.
GE Aviation et Safran commencent à développer un nouveau moteur. Ce faisant, ils reprennent une technologie ancienne et visent les successeurs de l’Airbus A320 et du Boeing 737, et aussi tout jet privé. C’est un moteur à hélice contre-rotative.
L’idée n’est pas nouvelle. Les chercheurs ont commencé à expérimenter la technologie il y a environ 60 ans, et elle a vraiment prospéré dans les années 1970. Déclenchés par le choc pétrolier, les ingénieurs du monde entier ont cherché des moteurs plus efficaces pour les avions. Le Propfan – également connu sous le nom d’Open Rotor – a promis d’offrir cela.
Avec les moteurs propfan, on essaie d’atteindre la vitesse et la puissance d’un turbopropulseur et en même temps le rendement énergétique d’un turbofan, c’est-à-dire le moteur jet actuellement plus utilisé. Ils sont généralement équipés d’un grand nombre de lames courtes et fortement torsadées. La caractéristique la plus frappante est qu’ils sont à l’extérieur. ATR 92, Boeing 7J7, Fokker FXX, une nouvelle version de l’Antonov An-124 – il y a eu de nombreuses tentatives pour utiliser la technologie.
La fin de la tendance haussière des prix du pétrole a signifié la fin de nombreux programmes
Au final, aucune d’entre elles n’a été mise en œuvre. Parce que le prix du kérosène avait de nouveau baissé entre-temps et rendait un changement de technologie d’entraînement peu attrayant. Et c’est ainsi que l’euphorie propfan a reflué dans les années 1980.
Mais GE Aviation et Safran sortent la technologie de la boîte à mites. Ensemble, ils ont annoncé le programme Rise lundi 14 juin. L’abréviation signifie Revolutionary Innovation for Sustainable Engines, c’est-à-dire innovation révolutionnaire pour moteurs soutenables. L’objectif est de développer une nouvelle génération de moteurs qui devraient être prêts à l’emploi au milieu des années 30.
L’architecture ouverte comme exigence centrale
Avec Rise, la joint-venture GE Aviation et Safran CFM souhaite mettre sur le marché un moteur qui consomme plus de 20 % de carburant en moins et qui génère ainsi au moins 20 % d’émissions de CO2 en moins que les moteurs actuels. Mais les partenaires ne sont pas satisfaits de cela. Le nouveau moteur de CFM devrait également être prêt à être utilisé avec de l’hydrogène ou des carburants durables.
L’objectif du programme est l’efficacité d’entraînement du moteur, “y compris le développement d’une architecture de ventilateur ouverte”, selon les partenaires de CFM GE Aviation et Safran. Il s’agit d’une condition préalable importante pour obtenir un rendement énergétique considérablement amélioré et en même temps pouvoir offrir la même vitesse et la même expérience en cabine (c’est-à-dire sans plus de bruit) qu’avec les avions à fuselage étroit actuels. Diverses innovations sont prévues pour le nouveau moteur, notamment des aubes de soufflante en matériaux composites, des alliages métalliques résistant à la chaleur, des composites à matrice céramique, de l’électricité hybride et de la fabrication additive.
Intégration plus étroite avec les avionneurs
L’annonce du lancement du CFM-Propfan au milieu des années 30 n’est pas un hasard. Vers cette époque, Airbus et Boeing veulent respectivement leurs successeurs pour l’A320 et le 737. Et les carburants alternatifs et l’hydrogène jouent un rôle important dans les considérations.
Les partenaires de CFM précisent qu’une telle révolution du moteur nécessiterait une coopération étroite avec les avionneurs. Le programme Rise nécessite « une intégration plus étroite que jamais avec les avionneurs », écrivent-ils.
Où sera positionné le propfan ?
La révolution changera aussi un peu l’apparence des avions. Le moteur classique d’aujourd’hui, dans lequel le moteur est dans un carter, va disparaître. Soudain, les hélices redeviennent visibles. L’emplacement exact de ce propfan est toujours ouvert. Sous l’aile avec une épaule, sur l’aile telle qu’elle est aujourd’hui ou à l’arrière de l’empennage comme sur les modèles précédents, tout est possible pour GE Aviation et Safran.