Un jet volant à la vitesse du son sans détonation
Le problème avec les jets supersoniques, c’est-à-dire volant à une vitesse sonore (1235 km / h; 1125 ft / s; 767 mph) est que lorsque vous franchissez le mur du son, un bruit fort est produit, une sorte de coup qui est très ennuyeux, même sur le sol. C’est pourquoi l’autorité fédérale de l’aviation a interdit les vols supersoniques aux États-Unis, et le reste du monde le suit. C’est pourquoi même les jets privés les plus chers ne peuvent pas être supersoniques.
Un jet supersonique silencieux de la NASA prend forme
Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale est l’endroit où le plus récent avion X de la NASA est en cours de construction. Le X-59 devrait voler plus vite que le son – sans un bruit supersonique fort. La forme d’un avion est déjà clairement reconnaissable sur le sol du légendaire département de recherche et de construction de Skunk Works de la société américaine Lockheed Martin. Le X-59 QueSST (Quiet SuperSonic Technology) est construit ici pour le compte de la NASA. L’agence aéronautique et spatiale américaine relance son programme d’avions X avec l’avion expérimental. Le X-59 est également destiné à tester les limites de la technologie aéronautique. Cependant, il ne s’agit pas de plus haut, plus rapide ou plus loin – mais plus silencieux.
Avec le X-59, la NASA veut jeter les bases de la reprise des vols commerciaux supersoniques, notamment par voie terrestre. Parce que l’avion X est utilisé pour tester des technologies qui réduisent le boom sonore. Selon la NASA, le X-59 est basé sur des décennies de recherche sur le vol supersonique, y compris des tests en soufflerie, des tests en vol de concepts et des simulations sur des superordinateurs. Je parie que les propriétaires de jets privés rêvent d’avoir un jet privé supersonique à l’avenir.
Les pilotes ne regardent devant eux qu’à travers des caméras
Avec sa forme spéciale, l’avion est destiné à manipuler les ondes de choc qui se produisent pendant le vol supersonique de sorte qu’au lieu d’un coup fort, seul un son soit produit qui sonne comme une porte de voiture claquée au sol. La conception inhabituelle avec un nez très pointu signifie que le cockpit se trouve plus en arrière et en bas dans le fuselage que sur les autres avions. Cela élimine les fenêtres de cockpit à l’avant. Au lieu de cela, le système de vision eXternal (XVS), qui se compose d’une caméra frontale et d’un écran, devrait fournir une visibilité dans la direction du vol. Le XVS a été testé en 2019 à bord d’un Beechcraft King Air UC-12B de la NASA.
Des tests en vol avec le X-59 en 2021 sur des sites sélectionnés aux États-Unis et des enquêtes de population ultérieures visent à vérifier si le boom sonore peut réellement être réduit autant. Les données doivent ensuite être transmises à l’autorité aéronautique américaine et les inciter à autoriser à nouveau les vols supersoniques au-dessus de la terre. Ils sont interdits depuis 1973.
Le X-59 devrait être prêt fin 2020
Il reste encore beaucoup à faire avant les tests en vol. La Critical Design Review (CDR) n’a eu lieu qu’en septembre 2019. « Le CDR nous a montré que la conception est suffisamment mûre pour passer à la phase suivante », a déclaré Craig Nickol, chef de projet NASA pour le X-59. Le feu vert pour l’assemblage final a suivi en décembre. C’est bien dans les délais, selon la NASA.
Trois zones de travail principales ont été construites dans les travaux Skunk pour assembler le fuselage, l’aile et la queue du X-59. L’achèvement est prévu pour fin 2020.
Lockheed Martin recevra 247,5 millions de dollars pour la conception et la construction de l’avion de recherche. La NASA leur a attribué le contrat en avril 2018.
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