Les jets supersoniques, utopie ou avancée de l’aviation ?

• Plusieurs compagnies développent un jet supersonique, tant comme jet privé, surtout pour la location de jet privé, que pour les vols civils
• Ils peuvent survoler l’Atlantique en moins de 3 heures
• Pourtant, il y a des obstacles à franchir : ils sont polluants, bruyants, gourmands en carburant et ont des cabines étroites

Les jets supersoniques, entre enthousiasme et embûches.

Bien sûr, il y a une certaine euphorie parmi les amoureux de l’aviation et les protagonistes autour de la possibilité de voler à deux fois la vitesse du son, 2 fois 1/2 plus vite que les jets privés et les avions de ligne actuels. Pourtant, plusieurs obstacles pourraient entraver le développement, voire compromettre la réalisation de tous les projets supersoniques.

1. Pour commencer, malgré les assurances de certains futurs producteurs d’avions supersoniques, franchir le mur du son crée le boom bruyant typique.
2. Ensuite, ils ne sont pas du tout écologiques, puisqu’ils consommeraient environ trois fois plus de carburant par passager qu’un jet privé ou un avion de ligne subsonique normal. Néanmoins, ils pourraient utiliser les biocarburants c’est-à-dire les carburants aviation durables (S.A.F.) pour résoudre le problème de la pollution, même si ces derniers sont encore deux fois plus chers que le kérosène.
3. Leurs cabines ne sont pas aussi grandes que celles des jets subsoniques, car pour permettre des vitesses aussi élevées, le fuselage d’un jet supersonique doit être assez étroit.
4. Il existe également des difficultés de financement. La première entreprise à s’engager dans une telle entreprise, Aerion, a fait faillite en mai 2021 malgré des engagements totalisant 11 milliards de dollars de la part des compagnies de location de jet privé FlexJet et Netjets.

Les entreprises développant un jet supersonique

Boom Supersonic a des plans pour un avion de ligne de 40 à 50 passagers, vantant son utilisation prévue de biocarburants comme le carburant d’aviation durable. Il a dépensé 150 millions de dollars, plus de la moitié des 270 millions de dollars qu’il a levés, pour construire le démonstrateur XB1 surnommé « Baby Boom ». Son 1er produit devrait être l’avion de ligne Overture vendu à United et Japan Airlines, le premier achetant 15 avions. Le simple fait d’avoir quelque chose à piloter a amélioré le profil de Boom. Il n’a pas fait la même erreur qu’Aerion, qui a découragé les investisseurs puisqu’ils n’avaient que des projets et aucun prototype du tout. Malgré le grand nombre de doctorats dans son équipe. Pourtant, pour développer pleinement Ouverture, il faut des investisseurs prêts à engager plus de 6 à 8 milliards de dollars.

Le premier vol du démonstrateur supersonique XB1 de Boom est prévu pour début 2022.

Exosonic de Californie vante également les carburants d’aviation durables avec son avion de ligne de 70 passagers. Il développe également un jet supersonique destiné au VP américain et à son état-major. L’intérieur de l’Air Force 2 d’Exosonic comprend une salle de situation avec des communications avancées pour gérer les crises mondiales en temps réel.

Spike Aerospace, basé à Boston, développe un jet privé de 18 passagers avec une technologie exclusive qui, selon lui, maintiendra le bang sonique au niveau d’un aspirateur. Il a récemment reçu l’approbation de la FAA pour des tests limités de sa conception sur terre.