Le déclin de la première classe, pour plusieurs raisons
De moins en moins de gens la choisissent: parce que pour certains, la classe business n’est pas si différente et parce que quelqu’un d’autre préfère les jets privés. Les premières classes de compagnies aériennes dans le monde sont en déclin. Ils n’ont jamais été aussi luxueuses et pleines de services qu’aujourd’hui, mais de moins en moins de gens les choisissent. Selon les données de OAG, une entreprise qui analyse les vols des compagnies aériennes, ces dix dernières années, la plupart des compagnies aériennes offrent de moins en moins de sièges de première classe sur presque tous les itinéraires. En dix ans, le nombre de sièges en première classe sur les vols Lufthansa a presque diminué de moitié et, en dix ans, le nombre de voyageurs ayant voyagé en première classe de Los Angeles à Londres a diminué de quarante pour cent. Les grandes compagnies aériennes telles que Air New Zealand et Turkish Airlines ont même retiré les premières classes de leur offre.
The Economist en a récemment parlé, essayant de comprendre pourquoi: la réponse rapide est que de nombreux voyageurs fortunés jouant un rôle important choisissent maintenant de voyager en avion, en classe affaires ou en classe économique, et que de plus en plus de voyageurs riches ou très célèbres préfèrent les jets privés.
Louer un jet privé pour huit personnes de son entreprise peut-être plus rentable que payer 8 billets de première classe
Car un jet privé peut atterrir et décoller tout prêt du lieu de destination, souvent une usine se trouvant à des centaines de kilomètres des aéroports pour les avions de ligne, mais près des aéroports pour les avions privés, qui sont 10 fois plus nombreux en Europe (plus de 3000 contre environ 300).
Au début de leur histoire, les vols commerciaux n’avaient aucune classe. L’économie, la classe la moins chère et la moins confortable, a été introduite dans les années 1950; la classe affaires est arrivée dans les années soixante-dix, conçue pour ceux qui, pendant le vol, devaient travailler en paix ou mieux se reposer pour pouvoir travailler dès leur atterrissage. Au milieu des années quatre-vingt-dix, la Premium Economy est arrivée, un croisement entre l’économie et la classe affaires. Désormais, toutes les sociétés ne possèdent pas ces quatre classes, mais si elles les ont, elles sont dans cet ordre, du meilleur (au plus cher, à quelques exceptions près et dans des cas étranges) au pire:
Les classes des compagnies aériennes, en deux mots
• Première classe: les meilleurs, avec les meilleurs services de vol et au sol
• Business Class: conçu, comme son nom l’indique, pour les voyageurs d’affaires
• Premium Economy: récemment créé, en tant que solution intermédiaire
• Économie: la classe de base, avec moins de services et d’espace que les autres
La première classe, un outil marketing qui a perdu son efficacité
Au cours des dernières décennies, deux tendances claires se sont manifestées dans les vols réguliers: certaines compagnies se sont concentrées, en particulier sur les vols plus courts, sur les offres à bas prix, supprimant tous les services non essentiels. Dans le même temps, de nombreuses grandes compagnies se sont concentrées, en particulier pour des vols de plusieurs heures, sur les premières classes de plus en plus luxueuses et réservées, dans lesquelles il est également possible de prendre une douche. Déjà en 2014, Alexandre de Juniac, PDG d’Air France-KLM, avait déclaré que la première classe était « un peu plus qu’un expédient marketing » et que « personne n’y gagne vraiment de l’argent ». Le truc était le suivant: si un voyageur voit que Emirates, British Airways ou Air France ont d’excellents sièges en première classe, il est amené à penser que, par conséquent, l’économie ne sera pas si mauvaise.
Pendant quelque temps, l’idée a fonctionné. Les premières classes ont aidé les compagnies aériennes à se différencier des vols low cost. En outre, les premières classes étaient des offres de luxe, dans une période – à la fin des années 90 et au début des années 2000 – dans laquelle le monde du luxe se passait bien. Cela signifie qu’il y avait des gens avec beaucoup d’argent et que lorsque ces personnes voulaient voyager, elles ne faisaient pas attention aux dépenses.
Pourquoi, alors, The Economist écrit-il que « beaucoup d’analystes prédisent que la première classe est sur le point de disparaître »? En bref, le service dans les autres classes s’est amélioré. Maintenant, par exemple, il est possible d’incliner complètement le siège, de dormir plus ou moins confortablement, même en milieu professionnel.
Comme Greeley Koch, qui travaille pour l’Association of Corporate Travel Executives, a déclaré: « La plupart des entreprises pensent que cette option dans Business suffit à leurs employés et que seuls quelques gros lots ont donc droit à une première classe payée par l’entreprise. ». Ceux qui continuent à voler dans Premium le font parce qu’ils veulent plus d’intimité et parce qu’ils aiment certaines imperfections supplémentaires et la possibilité de choisir comment gérer leur temps de vol, par exemple décider quoi et quand manger.
Mieux loué un jet privé?
Louer un jet privé pour huit personnes de son entreprise peut-être plus rentable que payer 8 billets de première classe.
Car un jet privé peut atterrir et décoller tout prêt du lieu de destination, souvent une usine se trouvant à des centaines de kilomètres des aéroports pour les avions de ligne, mais près des aéroports pour les avions privés, qui sont 10 fois plus nombreux en Europe (plus de 3000 contre environ 300).
Pour ceux qui ont vraiment beaucoup d’argent, les jets privés sont incroyablement plus pratiques, réservés, sans heures d’embarquement et de départ. Il y a le problème de la pollution: s’il est vrai qu’un siège de première classe génère (pour les services offerts et l’espace occupé) deux fois plus de pollution qu’un siège dans l’économie, il est également vrai que de nombreux jets privés volant à demi-vides ils font beaucoup plus de dégâts à l’environnement qu’un grand vol programmé plein de gens, les genoux écrasés sous les sièges. Mais là encore, il y a des cas où l’alternative au jet privé, lorsqu’il s’agit de rejoindre des destinations éloignées des grandes villes, c’est d’utiliser plusieurs voitures, qui en fin de compte consommerait comme un jet privé.
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